Frau Nowak, wie viele Wörter für Schnee kennen die Inuit denn nun?

Das ist eine schwierige Frage. Auf den ersten Blick nicht so viele, wie wir annehmen. "Qanik" ist der Schnee in der Luft und "Aput" ist der Schnee, der am Boden liegt - das ist ein großer Unterschied. Mit dem Eis ist es ähnlich: "Siku" ist Eis aus Süßwasser - das kann man schmelzen und essen. "Nilaq" ist Eis aus Salzwasser.

Dann ist das mit den vielen Wörtern eine Legende?

Nein, die Sache ist schwieriger. Die Sprache der Inuit berücksichtigt in ihren Aussagen oft nicht das Material und den Aggregatszustand: "Qiasunuqui" wird zum Beispiel oft mit "Blitzeis" übersetzt, bedeutet aber nur, dass es glatt ist und man ausrutschen könnte, was auch für Wasser gilt. Für uns ist das relativ befremdlich, weil wir genau zwischen gefroren und nicht gefroren unterscheiden. Oder "Killinuq" - das wird meistens im Sinn von "Packeis" benutzt, heißt aber eigentlich Kante. Es könnte sich also auch um einen Felsen handeln. Wenn man einen Inuit auf so etwas ansprechen würde, dann würde er wohl mit den Schultern zucken und sagen: "Ich sehe doch, dass das diesmal kein Schnee ist, sondern Stein".

Sprechen eigentlich alle Inuit die gleiche Sprache?

Das, was in Kanada gesprochen wird, ist mit der Sprache in Grönland ziemlich nah verwandt. Natürlich gibt es da Unterschiede, auch in Westgrönland wird anders gesprochen als in Ost- oder Nordgrönland. Aber eine richtige Sprachgrenze gibt es erst in Alaska.

Und wie kommt man als Sprachwissenschaftlerin auf die Idee, sich ausgerechnet mit diesem Thema zu beschäftigen?

Linguisten beschreiben ja auch nicht-europäische Sprachen. Und wenn es um Wortstrukturen geht, dann sind die Dialekte der Inuit sehr interessant. Ich fahre deshalb auch immer wieder im Sommer in die Arktis. Über diese Sprachen gibt es so wenig Material, dass man fast alles selbst herausfinden muss.

Ist das nicht ein wenig kühl?

Es ist kälter als bei uns. Aber das hat mir noch nie etwas ausgemacht.

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